A ventilação industrial pode ajudar como medida parcial - mas somente se as coifas, dutos e fluxo de ar forem todos adequadamente projetados.
Muitas indústrias produzem pó de sílica fino ou "respirável" como parte de seu processo - um risco potencial para a saúde dos funcionários. A forma mais comum de sílica é o quartzo, um dos minerais mais comuns da Terra e que pode representar um perigo quando finamente dividido. A sílica pode estar presente em ocupações que extraem, produzem ou manipulam areia, argila e rocha, incluindo a produção de concreto e asfalto, corte de pedras e alvenaria, processamento de vidro e tinta, construção de estradas e construção naval, e produção de petróleo e gás.1
Riscos à saúde
O pó de sílica tem sido associado à silicose, uma doença respiratória que cicatriza os pulmões e reduz sua capacidade de absorção de oxigênio, assim como o câncer de pulmão, doenças renais e auto-imunes e doenças pulmonares obstrutivas crônicas (DPOC). A sílica respirável foi classificada como cancerígena desde 1996.2
Indústrias afetadas
A Occupational Health and Safety Administration (OSHA) regulamentou a exposição à sílica por muitos anos, mas atualizou suas regras recentemente. Os regulamentos mais rigorosos foram introduzidos gradualmente para a indústria da construção em setembro de 2017, expandidos para a indústria geral e atividades marítimas em 23 de junho de 2018, e começaram a reger as operações de fraturamento hidráulico em 2021.3 Para atividades de mineração cobertas, a Administração de Segurança e Saúde em Minas (MSHA) está em processo de elaboração de suas próprias regulamentações de exposição à sílica, que são antecipadas para corresponde às da OSHA.4
Novos limites de exposição
As regras da OSHA impõem requisitos atualizados para avaliação da exposição, proteção respiratória, vigilância médica, comunicação de perigo e manutenção de registros. Eles também cortaram o limite de exposição permissível (PEL) pela metade, para não mais do que 50 microgramas por metro cúbico (µg/m3). Se a concentração de sílica no ar exceder 25 µg/m3 durante oito horas, o empregador é obrigado a tomar medidas para reduzir a exposição potencial.3
Medidas de mitigação
A OSHA publicou vários guias para ajudar os empregadores em vários setores a entender e cumprir as novas regras.3,5 As estratégias listadas para gerenciar a exposição à sílica incluem estas estratégias comuns:
- Práticas de trabalho e mudanças de procedimentos: Modificação de processos para reduzir o volume de pó e/ou limitar o acesso a áreas de alta exposição;
- Controles de engenharia: Contenção do pó com barreiras, invólucros ou molhá-lo e/ou capturá-lo com ventilação de exaustão local; e
- Equipamento de proteção individual (EPI): Fornecer um respirador facial completo aprovado pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), se outros controles forem inadequados ou estiverem em processo de instalação.
O papel dp coletor de pó
Os sistemas locais de ventilação de exaustão (coleta de pó) são nomeados como um controle projetado nas normas OSHA. Projetado e mantido adequadamente, um sistema de coleta de pó pode ajudar a reduzir a quantidade de pó transportado pelo ar como parte de uma estratégia maior de mitigação.
Definindo um sistema eficaz
O controle do pó vai além de simplesmente ter um coletor de pó. Ele requer a gestão de três "E's" importantes em diferentes pontos da instalação (Ilustração 1):
- Exposição: Redução das concentrações de pó dentro do ar ambiente em torno dos funcionários;
- Eficiência: Filtragem do pó capturado com tecnologia de coletor de pó sob medida para a aplicação; e
- Emissões: Minimização da quantidade de pó esgotado na atmosfera.
Componentes críticos
Para atender às três zonas, um sistema eficaz de coleta de pó inclui coifas e dutos bem projetados que mantêm as velocidades de captura e transporte recomendadas; tecnologia eficiente de coleta de pó; ventiladores dimensionados apropriadamente para os requisitos de projeto de fluxo de ar e pressão do sistema; e práticas de trabalho apropriadas para gerenciar o pó e manter o sistema. Veja mais detalhes:
N.º 1: Projeto e instalação de coifas
O projeto e a colocação de coifas em todos os pontos de geração de pó é o passo mais crítico no controle efetivo do pó. O desempenho do exaustor no controle de emissões de pó define o desempenho máximo alcançável do sistema de controle de pó como um todo. Se o exaustor capturar apenas 20% do pó, o sistema de ventilação local será apenas 20% efetivo. A eficiência do coletor de pó, um componente, é limitada à porção de pó incômodo capturado pela coifa e transportado para o coletor.
N.º 2. Fluxo de ar nos dutos
A manutenção das velocidades de captura e transporte recomendadas para pós variados também é fundamental. Pós pesados ou tóxicos requerem velocidades de captura mais altas para atrair partículas para dentro de uma coifa, bem como maiores velocidades de transporte para puxar o pó através do sistema de dutos até o coletor de pó. Um projetista qualificado de ventilação industrial deve orientar sobre a disposição inicial e sobre qualquer remodelação dos sistemas de ventilação. A adição de uma coifa ou duto pode descontrolar o delicado equilíbrio do fluxo de ar dentro do sistema.
N.º 3: Eficiência do coletor
Um coletor de pó deve remover efetivamente o pó do volume de ar que ele processa enquanto trabalha em estado estável. Com coletores de limpeza contínua sob condições estáveis de operação, uma aglutinação de pó acumulado estará presente nos filtros. Quando esta aglutinação é deslocada durante um ciclo de limpeza, a concentração de pó ao redor do filtro será muito maior do que a concentração de carga de pó na entrada. Como é difícil validar a carga real de pó acumulada, confiar na eficiência teórica de desempenho de um novo filtro (por exemplo, um classificado MERV 14) pode não ser o melhor indicador de desempenho geral. O monitoramento da exposição dos funcionários e dos níveis de emissões na saída é um indicador de melhor desempenho.
Especialização em projeto
As melhores práticas para o projeto de coleta de pó estão contidas no Manual de projeto de ventilação industrial publicado pela Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais. Um projetista qualificado de ventilação industrial pode desenvolver um sistema de coleta de pó de acordo com estas práticas. Um bom projeto envolve o desenho do volume de controle suficiente em cada exaustor de ventilação para conter e controlar a pó em cada fonte. Há um equilíbrio delicado a ser conseguido do ponto de vista do projeto, e se você tentar aproveitar o que já está lá com dutos adicionais, você pode lançar esse equilíbrio para fora. É uma boa ideia ter um projetista industrial para orientar sobre qualquer remodelação.
Experiência em conformidade
Os proprietários dos processos devem contratar os especialistas certos para orientá-los sobre o cumprimento das normas para sílica. Um profissional experiente em saúde e segurança dos funcionários (EHS) pode ajudar a interpretar exatamente quais regulamentos se aplicam e como melhor implementá-los, dados os aspectos únicos de uma instalação e processo específicos. Um higienista industrial treinado pode ajudar a testar e monitorar os níveis de exposição para verificar se o sistema de ventilação está operando dentro dos parâmetros de projeto e orientar sobre ações adicionais ou práticas de trabalho para reduzir a exposição à sílica. A OSHA também oferece um programa de Consulta no local para pequenas empresas.6
1 Perguntas mais frequentes: Norma de sílica cristalina respirável
2 Efeitos da sílica na saúde da OSHA
3 Norma de sílica cristalina respirável para indústria geral e marítima (29 CFR 1910.1053) e Norma de sílica cristalina respirável para construção (29 CFR 1926.1153)
4 30 CFR SS56-58; MSHA FAQ sobre Exposição de Sílica para Mineradores Subterrâneos
5 Publicações da OSHA sobre Sílica Cristalina
6 Programa de Consulta no Local da OSHA
