Batteri microbici nel gasolio

Il problema

Le colonie microbiche possono proliferare in ogni serbatoio di carburante. I microbi sono presenti ovunque, ma senza nutrimento (carburante) e acqua non possono moltiplicarsi. Quando è presente acqua libera nel serbatoio, i microbi hanno tutto quel che necessitano per crescere e, nel processo, sporcano il carburante e danneggiano i serbatoi. Il clima caldo e la presenza di biocarburanti accelerano questo processo. Una volta che i microbi hanno proliferato nel serbatoio del carburante, può essere difficile eliminarli. Secondo alcune stime, una colonia microbica può consumare fino all'1% del tuo investimento di carburante, danneggiando il restante. Diagnosticare il problema e la sua gravità è il primo passo, ovviamente, per eliminarlo.

I microbi necessitano di nutrimento e di acqua

Le colonie microbiche proliferano nell'interfaccia fra il carburante e l'acqua libera depositata sul fondo del serbatoio. Questo crea un substrato che fornisce ciò di cui necessitano per prosperare. Le temperature calde accelerano la crescita delle colonie microbiche. La crescita microbica può verificarsi in qualsiasi carburante. Poiché è ottenuto da grassi di origine vegetale e animale, il biodiesel, è un nutrimento particolarmente gradito a questi insetti e contribuisce alla maggiore incidenza dei problemi di crescita biologica osservati negli ultimi anni. I microbi possono svilupparsi anche nel gasolio fossile. Il carburante stagnante è particolarmente a rischio.

Il carburante deteriorato diventa inutilizzabile

Con il passare del tempo la colonia microbica prolifera senza controllo. Ciò porta alla formazione di acido e ruggine, corrode e ostruisce il filtro. Il carburante si deteriora al punto che può formare un fango viscido inutilizzabile come carburante.

Questo processo può avvenire in un serbatoio di stoccaggio per grandi quantità o in un'apparecchiatura lasciata inattiva per un lungo periodo. A destra c'è un classico esempio di quello che viene chiamato un filtro a "macchia leopardo", che indica come il filtro sia stato esposto sia ai microbi sia all'acqua. Le macchie nere sono colonie microbiche. I microbi, sia attivi sia morti, intasano i filtri e danneggiano i sistemi di alimentazione. È importante eliminare i microbi in modo completo e permanente.

Crescita microbica rispetto a proliferazione di alghe

Le colonie microbiche, a volte erroneamente denominate alghe, sono in realtà colonie di batteri o funghi. Le alghe necessitano di luce per vivere e crescere: in un serbatoio del carburante chiuso non c'è luce solare, quindi le alghe non possono sopravvivere.

La soluzione

La contaminazione microbica può variare nell'aspetto, ma è molto diversa dallo sporcizia tipico. La maggior parte delle persone non si rende conto di avere un problema con il proprio sistema fino a quando non sperimenta l'ostruzione del filtro. A questo punto la situazione è molto più grave che la sola presenza di pochi microbi.

Diagnosi della crescita microbica

Nei filtri carburante usati si può trovare un semplice indicatore. Apri un filtro intasato: se è ricoperto da sporcizia nera puzzolente e viscida, allora probabilmente hai un problema di crescita microbica. Il test ASTM D7463-08 descrive la diagnosi dei microrganismi nel carburante. Questo test rileva la presenza di adenosina trifosfato (ATP) nel carburante e nelle miscele carburante/acqua. L'ATP è una molecola contenente energia che si trova in tutte le cellule viventi. Se l'ATP è presente, significa che nel serbatoio è presente una colonia microbica. Il test aiuta a stimare la concentrazione dei microrganismi, utile per diagnosticare un problema microbico, convalidare l'efficacia del trattamento e per il monitoraggio continuo della fornitura di carburante. I vantaggi di questo test sono la velocità e la semplicità. L'utente può eseguirlo e vedere i risultati in circa 10 minuti.

Altri test eseguibili dagli utenti possono essere più complessi e richiedere diversi giorni prima di produrre risultati. Va notato che, indipendentemente dal metodo di prova scelto, un solo campione potrebbe non fornire il quadro completo. Il modo migliore per avere una buona idea della gravità di un problema ascrivibile all'ambito biologico è quello di prelevare campioni da diverse posizioni e profondità. Ciò è particolarmente vero quando il design del serbatoio rende difficile esaminare le aree in cui è presente acqua. A seconda dell'importanza dell'investimento in carburante, puoi chiamare un esperto o acquistare un kit disponibile in commercio per eseguire il test in autonomia. Una rapida ricerca su "kit di test per crescita microbica" ti mostrerà diverse opzioni.

Eliminazione delle colonie microbiche

I microbi sono ovunque. Ma quando si saranno stabiliti nel tuo sistema di alimentazione, le mezze misure probabilmente non riusciranno ad eliminare il problema. Se non rimuovi l'acqua libera dal sistema e non riduci sostanzialmente la colonia attiva, la colonia semplicemente ricrescerà. Non è possibile sterilizzare del tutto un sistema di alimentazione, ma è possibile ridurre e controllare l'attività biologica a un livello tale da non costituire un problema. Per un uso proattivo, sono disponibili numerosi buoni biocidi. Non utilizzare una dose di mantenimento. Di solito sono subletali e in realtà peggiorano le cose. Una strategia proattiva migliore consiste nel trattamento periodico del sistema con una dose letale. Un programma di test sistematico può determinare la tempistica con la quale il sistema deve essere trattato. Inoltre, è molto importante istituire un robusto programma per la rimozione dell'acqua. I futuri problemi di contaminazione posso ridursi significativamente anche solo con questa soluzione.

In caso di infestazioni importanti, consigliamo un processo in più fasi:

Drenare il serbatoio di tutta l'acqua libera.
Utilizzare una dose elevata di un biocida noto per un trattamento "shock" del serbatoio contaminato
A questo trattamento far seguire un'accurata pulizia del serbatoio con un dispositivo uomo a terra, strofinando i lati
e il fondo per rimuovere tutti i resti.
Prevenire il ripetersi utilizzando regolarmente una dose letale di biocida
per mantenere il sistema pulito.
Installa un sistema di filtri a efficienza elevata all'uscita del tuo serbatoio e/o presso l'erogatore in modo da assicurarti che i microbi (attivi o morti) non vengano immessi nella tua apparecchiatura dove possono ostruire rapidamente i filtri sui mezzi e formare depositi nel motore.

Assicurati di seguire attentamente le istruzioni di dosaggio e verifica periodicamente lo stato del tuo serbatoio, per assicurarti che il regime antimicrobico funzioni. Alcuni operatori di macchinari scelgono di saltare la fase di pulizia del serbatoio a causa dei tempi di fermo, di considerazioni sui costi o dell'impossibilità di entrare fisicamente nel serbatoio. In questo caso, tieni presente che potresti dover caricare una grande quantità di filtri con la presenza microbi morti prima che il serbatoio si svuoti autonomamente. I microbi non possono riprodursi senza acqua. I microbi non prolifereranno con un'adeguata manutenzione del serbatoio ed evitando la presenza di acqua libera.