Comprendre les risques liés aux fumées de soudage

La demande en matière de soudeurs qualifiés devrait augmenter au cours de la décennie à venir. Avec cette croissance anticipée, l’entretien des structures et des équipements vieillissants devra être réalisé tandis que la construction et la fabrication de nouveaux éléments se poursuivra. Il est possible de développer les opérations de soudage, mais ce développement devra absolument mettre l’accent sur la santé et la sécurité des employés.

L'exposition aux oxydes métalliques et aux sous-produits gazeux est l'un des principaux risques auxquels les soudeurs sont confrontés. Que vous fassiez du soudage par fusion en appliquant uniquement la chaleur (arc électrique, gaz ou laser) ou que vous combiniez la chaleur et la pression dans vos processus de soudage et de coupage, les résultats sont les mêmes : toutes les méthodes génèrent des fumées dangereuses.

Quels sont les risques des fumées de soudage pour la santé ?

Les particules métalliques contenues dans les fumées de soudage sont 50 à 75 fois plus petites que le diamètre d’un cheveu humain, ce qui les rend extrêmement faciles à inhaler. L'inhalation de particules et de gaz métalliques est associée à un certain nombre d'effets sur la santé selon le guide SLIC de .

Une exposition de courte durée aux fumées peut provoquer des nausées, des vertiges ou une irritation des yeux, du nez et de la gorge, ce problème étant connu sous le nom de « fièvre des fumées métalliques ». Une exposition prolongée peut entraîner un cancer et des lésions neurologiques ou au niveau des organes. Certains gaz déplacent l’oxygène et peuvent alors également créer des risques de suffocation, en particulier dans les zones de travail fermées.

Chaque installation présente un niveau de risque différent, déterminé par ces facteurs :

• Type de procédé de soudage
• Métaux de base, d'apport et de baguette de soudage utilisés.
• Aménagement de l'espace et nombre de postes de travail.
• Pratiques de travail des soudeurs
• Mouvement de l’air et ventilation

Quelles sont les limites en matière de fumées pour mon installation ?

La directive 98/24/CE fixe des exigences minimales pour la protection des travailleurs contre les risques liés aux agents chimiques sur le lieu de travail, sans fournir de limites d'exposition numériques spécifiques pour les substances individuelles, y compris les fumées de soudage. Elle impose l'établissement de valeurs limites d'exposition professionnelle et de valeurs limites biologiques.

Les employeurs doivent évaluer les risques, mettre en œuvre des mesures préventives et donner la priorité à la substitution. Une surveillance régulière des agents chimiques est nécessaire, avec une action immédiate en cas de dépassement des valeurs limites. Les mesures de sécurité incendie, les équipements conformes et les procédures d'urgence sont essentiels. Les employeurs doivent informer et former les travailleurs, leur donner accès aux fiches de données de sécurité et veiller à ce que les substances dangereuses soient clairement identifiées.

La surveillance de la santé est obligatoire pour les travailleurs exposés à des agents dont les valeurs limites biologiques sont contraignantes. Des dérogations aux interdictions sont autorisées dans des circonstances particulières. L'employeur doit revoir et mettre à jour les évaluations des risques.

La directive 2004/37/CE établit des valeurs limites d'exposition professionnelle pour certains agents cancérigènes et mutagènes ; toutefois, elle ne prévoit pas explicitement de limites numériques spécifiques pour les fumées de soudage. En revanche, la directive classe les fumées de soudage contenant des substances cancérigènes comme dangereuses et énonce des principes généraux pour leur prévention et leur contrôle.

Les employeurs doivent évaluer les risques liés à l'exposition, mettre en œuvre des mesures préventives et veiller à ce que l'exposition soit réduite au minimum dans la mesure où cela est techniquement possible.

Ces dernières années, une définition révisée de l'air pur a été introduite, certains pays européens interdisant désormais la recirculation de l'air à moins que des exigences spécifiques ne soient respectées. Pour des informations plus détaillées et spécifiques à une région, nous vous recommandons de vous adresser à vos autorités réglementaires respectives ou de contacter un représentant de Donaldson.

Quels sont les mécanismes de contrôle disponibles pour les fumées de soudage ?

La stratégie de mesures de contrôle organisées, connue sous le nom de « hiérarchie des contrôles », est recommandée aux entreprises pour garantir la sécurité des employés sur le lieu de travail. Ce principe fondamental, largement approuvé par les experts en matière de santé et de sécurité, guide la sélection des méthodes optimales pour minimiser le risque associé à tout danger sur le lieu de travail.

• Élimination et substitution - Éliminez physiquement le danger. Si possible, arrêtez d’utiliser des matières dangereuses.

• Substitution - Remplacez le danger. Trouvez une alternative, par exemple utilisez un métal d’apport différent ou des fils enrobés qui génèrent moins de fumées.

• Mesures d'ingénierie - Isolez les personnes du danger. Enfermez l'espace et/ou installez un système local de ventilation par aspiration (aspirateur de fumées ou collecteur de poussières/fumées).

• Contrôles administratifs et des pratiques de travail - Changez la façon dont les gens travaillent. Modifiez les habitudes de travail ou les positions des soudeurs, par exemple en limitant le temps passé dans les zones à haute concentration et/ou en améliorant les formations.

• Équipement de protection individuelle (EPI) - Protégez les travailleurs avec le bon EPI. Utilisez des respirateurs approuvés par le NIOSH, surtout lorsque les autres mécanismes de contrôle s’avèrent insuffisants, et inspectez-les pour vous assurer qu’ils sont bien ajustés et en bon état.

Quelle est l’importance de la ventilation dans le contrôle de l’exposition aux fumées ?

La ventilation est essentielle pour pouvoir éloigner les fumées de la zone de respiration d’un soudeur. Vous trouverez ci-dessous quelques recommandations concernant la ventilation naturelle et la ventilation artificielle :

• Si vous soudez dans des espaces ouverts ou en plein air, placez-vous dos au vent. Cependant, cela ne garantit pas votre sécurité.

• Utilisez une ventilation locale par aspiration (également appelée extraction des fumées) pour les activités de soudage en intérieur.

• Ne soudez jamais sans ventilation dans des espaces confinés.

• En l’absence de ventilation mécanique, utilisez les courants d’air naturels et placez votre travail de manière à éviter l’exposition.

Si la ventilation naturelle ou forcée par ventilateur peut s’avérer utile dans certaines circonstances, les systèmes d’extraction des fumées sont généralement beaucoup plus efficaces. Ainsi, en Grande-Bretagne, la ventilation artificielle est devenue obligatoire pour les activités de soudage, même pour l’acier doux. Une mise à jour de 2019 de la Health and Safety Executive (HSE) exige que toutes les opérations de soudage fassent appel à une ventilation locale par aspiration.

Toutes les opérations de soudage sont différentes. Il est judicieux de demander à un professionnel de l'hygiène industrielle de vous aider à identifier les limites d'exposition applicables, de prélever des échantillons d'air dans les zones respiratoires autour de vos travailleurs, d'examiner votre processus et de vous guider dans l'élaboration d'une stratégie de gestion des risques. En outre, Donaldson peut vous aider à sélectionner des équipements de filtration pour faciliter la collecte des poussières et des fumées de soudage dans le cadre de solutions techniques fiables.