Bactéries microbiennes dans le diesel│Moteur et véhicule

Le problème

Les colonies microbiennes peuvent proliférer dans n’importe quel réservoir de carburant. Les microbes sont présents partout, mais sans nourriture (carburant) et sans eau, ils ne peuvent pas se multiplier. Lorsqu’il y a de l’eau libre dans le réservoir, les microbes disposent de tout ce dont ils ont besoin pour se développer, salissant le carburant et endommageant les réservoirs par la même occasion. Le temps chaud et la présence de biocarburants accéléreront ce processus. Une fois que ces microbes se sont installés dans votre réservoir de carburant, ils peuvent être difficiles à éliminer. Selon certaines estimations, une colonie microbienne peut consommer jusqu’à 1 % de votre investissement en carburant, tout en détruisant le reste. La première étape pour éliminer ce problème est, bien sûr, de diagnostiquer le problème et sa gravité.

Les microbes ont besoin de nourriture et d’eau

Les colonies microbiennes prolifèrent au point d’interface entre le carburant et l’eau libre qui s’est déposée au fond du réservoir. Cela crée une « couche d’émulsion » qui leur donne tout ce dont ils ont besoin pour proliférer. Les températures chaudes accéléreront la croissance des colonies microbiennes. La croissance microbienne peut se produire dans n’importe quel diesel. Le biodiesel, fabriqué à partir de graisses végétales et animales, constitue une nourriture particulièrement adaptée à ces insectes et contribue à l’augmentation de l’incidence des problèmes de croissance biologique constatée ces dernières années. Les insectes peuvent également se développer dans le pétrodiesel. Les carburants stagnants représentent tout particulièrement une menace.

Le carburant dégradé devient inutilisable

Avec le temps, la colonie microbienne prolifère de manière incontrôlée. Cela entraîne la formation d’acide, de rouille, de corrosion et l’obstruction des filtres. Le carburant se dégrade au point de former une boue visqueuse inutilisable comme carburant.

Ce processus peut se produire dans un réservoir de stockage en vrac ou dans un équipement resté inactif pendant une longue période. À droite se trouve un exemple classique de ce que l’on appelle le filtre « taches de léopard », qui exige que le filtre soit exposé à la fois aux microbes et à l’eau. Les points noirs sont des colonies microbiennes. Vivants ou morts, les microbes boucheront les filtres et endommageront les systèmes de carburant. Il est important d’éliminer complètement et définitivement ces insectes.

Comparaison de la croissance microbienne et des algues

Les colonies microbiennes, parfois appelées à tort algues, sont en fait des bactéries ou des champignons. Les algues ont besoin de lumière pour vivre et se développer. Il n’y a pas de lumière du soleil dans un réservoir de carburant fermé, les algues ne peuvent donc pas survivre.

La solution

La contamination microbienne varie en apparence, mais elle est très différente des impuretés typiques. La plupart des personnes ne se rendent pas compte qu’elles ont un problème avec leur système avant d’avoir fait l’expérience d’un filtre obstrué. À ce niveau, la situation est bien plus grave que quelques microbes.

Diagnostic de croissance microbienne

Vos filtres à carburant usagés peuvent indiquer certains signes simples à détecter. Ouvrez un filtre bouché, s’il est recouvert d’impuretés noires, visqueuses et malodorantes, vous avez alors probablement un problème de microbes. Une méthode de test ASTM pour diagnostiquer les micro-organismes dans le carburant est décrite dans la norme ASTM D7463-08. Ce test permet de détecter la présence d’adénosine triphosphate (ATP) dans le carburant et les mélanges carburant/eau. L’ATP est une molécule porteuse d’énergie que l’on trouve dans toutes les cellules vivantes. Des microbes vivent dans votre réservoir de diesel s’il y a présence d’ATP. Le test permet d’estimer la concentration de micro-organismes, ce qui est utile pour diagnostiquer un problème microbien, valider l’efficacité du traitement et surveiller en permanence votre approvisionnement en carburant. Cette méthode d’essai est avantageuse, car elle est rapide et facile. L’utilisateur peut la lancer le test et connaître les résultats en dix minutes environ.

D’autres tests qui peuvent être effectués par les utilisateurs peuvent être plus complexes et nécessiter plusieurs jours avant de produire des résultats. Il convient de noter que, quelle que soit la méthode de test choisie, un seul échantillon peut ne pas fournir une vue d’ensemble de la situation. La meilleure façon d’avoir une bonne idée de la gravité d’un problème biologique est de prélever des échantillons à plusieurs endroits et à différentes profondeurs. Cela est d’autant plus vrai lorsque la conception du réservoir rend difficile l’examen des zones où se trouve de l’eau. En fonction de l’importance de votre investissement en carburant, vous pouvez faire appel à un expert ou acheter un kit disponible dans le commerce pour effectuer les tests vous-même. Une recherche rapide de « kit de test de croissance microbienne » vous donnera un certain nombre d’options.

Élimination des colonies microbiennes

Les microbes sont partout. Mais une fois qu’ils se sont acclimatés à votre système de carburant, des demi-mesures ne suffiront probablement pas à éliminer le problème. Si vous ne retirez pas l’eau libre du système et ne réduisez pas considérablement la colonie active, ces colonies microbiennes se développeront à nouveau. Un système de carburant n’est jamais vraiment stérile, mais il est possible de réduire et de contrôler l’activité biologique à un niveau où elle ne pose pas de problème. De nombreux biocides adaptés sont disponibles pour une utilisation proactive. N’utilisez pas ce que beaucoup appellent le « dosage d’entretien ». Il est généralement sous-létal et aggrave plutôt la situation. Une meilleure stratégie proactive consiste à traiter périodiquement le système au moyen d’une dose mortelle. Un programme de tests systématiques permet de déterminer la fréquence à laquelle votre système est à nouveau infesté. Il est également très important de mettre en œuvre un programme stricte d’élimination de l’eau. Cette seule mesure permettra de réduire considérablement les problèmes de contamination à l’avenir.

En cas d’infestation sévère, nous recommandons un processus en plusieurs étapes :

Videz le réservoir de toute l’eau libre.
Utilisez une forte dose d’un biocide réputé pour appliquer un « traitement de choc » dans le réservoir contaminé
Ensuite, procédez à un nettoyage manuel complet de la cuve, en récurant les côtés
et le fond pour retirer tous les restes.
Prévenez la réapparition de l’infestation en utilisant régulièrement
une dose létale de biocide pour maintenir votre système propre.
Installez un système de filtration très efficace à la sortie de votre réservoir et/ou au niveau de votre distributeur pour éviter que des microbes (vivants ou morts) ne passent dans votre équipement où ils pourront rapidement obstruer vos filtres intégrés et former des dépôts dans le moteur.

Veillez à suivre scrupuleusement les instructions de dosage et testez à nouveau votre réservoir périodiquement, pour vous assurer que votre régime antimicrobien fonctionne. Certains exploitants d’équipements choisissent de passer outre l’étape du nettoyage de la cuve pour des raisons de temps d’arrêt, de coûts ou d’impossibilité d’entrer physiquement dans la cuve. Dans ce cas, sachez que vous pouvez charger une grande quantité de filtres contenant des microbes morts avant que le réservoir ne se vide. Les microbes ne peuvent pas se reproduire sans eau. Si votre réservoir est correctement entretenu et ne contient pas d’eau libre, les microbes ne se développeront pas.