Les codes de propreté ISO découlent de la norme internationale ISO 4406:2017.
Les codes ISO présentent trois ensembles de nombres séparés. Ils se réfèrent aux plages illustrant le nombre de particules « supérieures » à 4 microns, 6 microns et 14 microns par 1 mL, respectivement. Évidemment, comme les particules de 6 microns et 14 microns sont plus grandes que celles de 4 microns, ces particules sont également présentes dans le premier nombre. Le deuxième nombre affiche uniquement les particules de plus de 6 microns. Le dernier nombre affiche uniquement les particules de plus de 14 microns.
Le tableau ci-dessous montre le nombre de particules dans 100 mL de fluide spécifié par rapport à chaque numéro de la plage. L’exemple illustré montre qu’il y a littéralement des millions de petites particules présentes dans 100 mL de carburant ou d’huile à un niveau de propreté ISO 22/21/18.