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Aclaramos el misterio del Internet industrial de las cosas (IoT)

Cómo los equipos conectados pueden beneficiar a los fabricantes de todos los tamaños

Por Brent Nelson, Donaldson Company

Han corrido muchos ríos de tinta sobre el Internet industrial de las cosas (IoT), pero aún se enfrenta a obstáculos en lo referente a su adopción. Se debe, en parte, por las dudas sobre la rentabilidad. IoT a menudo se confunde con los sistemas de automatización, las costosas redes de TI que ejecutan grandes operaciones de fabricación. Los gastos y el personal especializado que requieren estos sistemas los ponen fuera del alcance de muchas operaciones.

La conectividad a Internet es diferente: en cómo funciona, el propósito al que sirve y quién puede aprovecharla. Es relativamente asequible instalar sensores en los equipos y enviar datos a la nube, lo que hace que sus beneficios estén disponibles para fabricantes de cualquier tamaño.

Caso hipotético: Cómo el mantenimiento con IoT podría funcionar en la captación de polvo industrial
Distintas opciones de sensores permiten a los usuarios personalizar el servicio de filtración conectado iCue™ de Donaldson a sus especificidades y supervisar digitalmente los datos de rendimiento de captación de polvo que son importantes para sus instalaciones.

Imagine que el captador de humo en un taller de fabricación de metal funciona mal y tres estaciones de corte por plasma tienen que apagarse mientras se diagnostica y soluciona el problema.

En una tienda sin una conexión IoT, el propietario inspeccionaría la máquina, intentaría diagnosticar el problema y llamaría a un técnico. Sin un diagnóstico preciso, la persona de servicio no podría traer las piezas de repuesto correctas y debería regresar al almacén. Las piezas finalmente se reemplazarían al día siguiente, pero la tienda habría perdido un día y medio de producción.

En una tienda con un captador de humos conectado a la web, el responsable de mantenimiento recibe una alerta en su tablero de instrumentos de que un filtro está roto. El tamaño correcto del filtro se identifica rápidamente y se envía con un representante del servicio. Así la tienda puede reanudar su funcionamiento mucho antes después del colapso.

Estas son las formas en que la tecnología conectada difiere de las redes industriales, y cómo puede potencialmente ayudarle a ahorrar tiempo y dinero:

Colaboración con socios de servicio

En grandes fábricas, un sistema de control central opera equipos y la maquinaria envía datos de rendimiento al sistema de control. Toda la información permanece dentro de las paredes de la fábrica para que el propietario y el personal la interpreten, usen y administren.

El IoT, por el contrario, permite que su maquinaria comparta datos de forma segura con socios fuera de los muros de fábrica. Así los especialistas pueden ayudarle dándole un diagnóstico, ofrecerle el servicio técnico y la prevención. Potencialmente, es posible que pronto puedan contratar a proveedores de servicios para realizar la supervisión y el mantenimiento de su uso de IoT, con lo que se conseguiría aliviar la escasez de mano de obra o experiencia.

Las alertas de mantenimiento pueden generar acciones oportunas, como cambios de filtro, que permiten al personal de mantenimiento abordar los problemas antes de que se intensifiquen, lo que ayuda a reducir el período de inactividad no planificado y la eficiencia del soporte.
Mantenimiento de equipos simplificado

Debido a los recursos limitados, la maquinaria que no es de producción puede quedar en segundo plano frente a los equipos críticos, hasta que haya un problema. IoT es la solución indicada para supervisar equipos que no son de producción, como los captadores de polvo, los cuales no requieren atención constante, pero sí necesitan un mantenimiento y un cuidado que puedan realizarse en respuesta a una alerta en el momento en que opera fuera de un radio establecido. 

Al rastrear indicadores de rendimiento específicos, como la temperatura, el flujo y la presión del aire, IoT puede detectar problemas de mantenimiento antes de que estos aumenten el tiempo de inactividad. Los propietarios pueden recibir una notificación de alerta por correo electrónico, un mensaje de texto o panel de que se precisa el mantenimiento oportuno, todo sin sobrecarga de datos para el propietario y el equipo. El mantenimiento se puede acelerar con la información correcta al principio del proceso. (Vea el caso hipotético de ejemplo a continuación).

En la solución conectada de Donaldson, los datos del captador de polvo se envían a un servidor remoto seguro (la nube), se convierten en inteligencia procesable y se envían de vuelta al personal responsable de la administración de las instalaciones por correo electrónico, mensajes de texto y un tablero. Para empresas más grandes con múltiples ubicaciones, el personal de mantenimiento puede vigilar el estado de las máquinas conectadas (en este caso, captadores de polvo) en todo su sistema.
Menores riesgos y costes tecnológicos

Las soluciones de IoT también pueden ser más asequibles que la automatización de máquinas. Las redes locales generalmente están diseñadas para aplicaciones de control críticas y, por lo tanto, requieren una red de alta velocidad y baja latencia, lo que genera gastos. Esto es excesivo para máquinas secundarias que solo requieren supervisión periódica, como los captadores de polvo. Con sensores y una conexión inalámbrica, IoT representa una forma relativamente económica de supervisar puntos de datos específicos en equipos no críticos.

La seguridad de la información es una preocupación consciente para los propietarios, ya que los datos intercambiados fuera del cortafuegos de una empresa pueden ser un riesgo. El equipo conectado, en realidad, puede comportar ventajas en este sentido, no necesariamente entrañar un mayor riesgo. Las soluciones de IoT a menudo funcionan independientemente de las redes industriales de una instalación y, si el dispositivo usa una red celular y una nube de terceros, los datos nunca entran en contacto con la red de la planta, por lo que no pueden crear nuevas vulnerabilidades. Asegúrese de hacer preguntas y no asuma que una solución de IoT representará un mayor riesgo para la seguridad de la información.

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Brent Nelson es director de desarrollo comercial de IoT y Soluciones conectadas para Donaldson Company, Inc., con sede en Minneapolis, Minnesota. Es especialista en productos de comunicación inalámbrica para aplicaciones máquina a máquina e IoT. Nelson se unió a Donaldson en 2018 después de trabajar seis años en Digi International, donde ocupó el puesto de director de productos para productos emergentes de IoT. Antes de recalar en ese puesto, Nelson trabajó durante 10 años como ingeniero de diseño eléctrico en los sectores del comercio y de defensa. Tiene una licenciatura en Ingeniería Eléctrica por la Universidad de Minnesota. 
Resumen

Su equipo genera una gran cantidad de datos. IoT proporciona una forma relativamente sencilla de acceder a esos datos y aplicarlos al funcionamiento. El equipo conectado permite supervisar el equipo secundario de manera rentable y colaborar con socios externos, que pueden ayudar rápidamente con el diagnóstico, la reparación e incluso la prevención.

No se deben perder los beneficios de IoT debido a conceptos erróneos de que es demasiado técnico, difícil o costoso. La conectividad puede resolver desafíos reales laborales y de mantenimiento para fábricas de todos los tamaños y tipos: los típicos fabricantes de metales, procesadores de polvo, molinos de granos y miles de otras aplicaciones presentes en el panorama industrial. 

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