Os sistemas de HPCR são peças de maquinários precisas, embora complicadas, que requerem o combustível mais limpo possível para funcionar sem avarias. A velha inspeção visual “clara e brilhante” do combustível não é mais suficientemente boa quando se inspeciona o combustível para verificar se está limpo; mesmo contaminantes microscópicos podem causar falhas no motor e tempos de parada dispendiosos.
Os motores HPCR, no entanto, já existem há tempo suficiente para que tanto os OEs quanto os operadores estejam amplamente conscientes dos problemas causados pela sujeira e outras partículas sólidas no combustível, e há uma compreensão geral da importância de uma filtragem eficaz tanto no veículo quanto em tanques de combustível a granel.
As partículas sólidas não são a única ameaça relacionada ao combustível desses motores. Em uma pesquisa* de centros de serviço on-road e off-road realizada pela Donaldson Filtration Solutions, ficou claro que a água pode desempenhar um papel importante na confiabilidade do sistema de combustível HPCR, especialmente em regiões com alta umidade e/ou baixa qualidade de combustível. “Alguns dos mecânicos entrevistados nos disseram que as questões relacionadas à água são o maior desafio que enfrentam”, destaca Doug Lundstrom, Gerente de Produto da Donaldson. “Os problemas com a água podem ser bastante complexos, e os proprietários de equipamentos podem não estar cientes de que estão tendo problemas com a água ou de como lidar com os problemas de forma eficaz.”
Os intervalos da manutenção não estão atingindo o previsto
A regra geral é que, em condições perfeitas de filtragem, um operador pode esperar obter um milhão de milhas de um motor HPCR antes do marco da “revisão geral de durabilidade” que normalmente consiste na substituição do injetor. Espera-se que os injetores atinjam pelo menos a marca de 805.000 km/500.000 milhas, quando a maioria dos motores recebe uma revisão de meia durabilidade. Porém, em climas úmidos ou em qualquer lugar onde a água no combustível seja uma realidade, os usuários estão obtendo consistentemente muito menos do que a quilometragem esperada antes da substituição do injetor.
“Nossa pesquisa apontou que 565.000 km/350.000 milhas é uma quilometragem mais realista que muitos operadores estão obtendo com seus motores antes de substituir componentes do sistema de combustível HPCR, tais como bombas de alta pressão e injetores”, destaca Lundstrom. “Devido, em grande parte às questões relacionadas ao combustível, as lojas da região Sul, especialmente, estão tão acostumadas a trocar de injetores após uma vida útil tão curta, que isso é simplesmente visto como uma realidade.”
Mas isso não tem que ser assim.
O entendimento é o primeiro passo
É difícil pensar na água como uma ameaça maior do que a sujeira e outras partículas sólidas, mas, o que os olhos não veem, o coração sente. A água é, basicamente, um contaminante muito destrutivo que pode infiltrar-se no combustível, e é por isso que os EOs apontam, muitas vezes, que o mínimo de água livre alcança o sistema de HPCR. A água pode causar danos de várias formas. Se entrar em contato com componentes de ferro e aço, as partículas de ferrugem podem entrar no fluxo de combustível e gravar ou abrasar o sistema. Gotas de água podem causar desgaste abrasivo devido à falta de lubrificação inerente da água, em comparação com o próprio combustível. A água pode dissolver determinados contaminantes no combustível, criando sedimentos nocivos no fluxo de combustível. Pode haver corrosão e escamação quando a água é exposta ao calor e à pressão em espaços apertados. E, em climas mais frios, a água no combustível pode se transformar em gelo, que então se torna a partícula sólida que todos nós sabemos que pode arruinar um motor ou seus injetores.
E essas são apenas as complicações diretas que a água pode introduzir em um sistema de combustível. Se não for feito um controle, a água pode entrar em contato com certos produtos químicos no combustível e criar um “sólido maleável” que pode rapidamente conectar filtros internos ou até mesmo gerar sedimentos que podem agir como partículas sólidas. A presença de água livre em qualquer tanque a granel ou interno pode causar um crescimento microbiano que rapidamente obstrui os filtros, além de um ácido que corrói os componentes metálicos.
De qualquer forma, água no combustível é uma boa notícia para o motor. Então o que pode ser feito a respeito?
A tecnologia está evoluindo, e os testes precisam evoluir junto com ela
Embora os filtros do tipo “barreira” ainda predominem, essa tecnologia pode não oferecer a proteção necessária contra a água em todas as condições operacionais. À medida que a indústria foi do diesel com baixo teor de enxofre (DBTE) a mais biodiesel, surgem novos desafios à remoção da água do combustível. Primeiramente, muitos dos novos aditivos e tipos de biodiesel podem mudar a química do combustível, tornando muito mais difícil a remoção da água no combustível. Estes novos produtos químicos (incluindo surfactantes e contaminantes maleáveis que não existiam antes) podem revestir as fibras dos meios filtrantes e diminuir sua capacidade de repelir a água.
Para combater estas dificuldades crescentes com a água, as indústrias on-road e off-road estão começando a mudar para filtros coalescentes de vários estágios que podem ser mais eficazes na remoção da água durante toda a vida útil do filtro. Filtros de combustível coalescentes de vários estágios permitem que as gotículas de água se acumulem e cresçam em tamanho antes de serem repelidas por uma tela hidrofóbica para uma área de coleta de água. Embora sejam mais comprovadamente eficazes na remoção de água, alguns EOs hesitam em adotar a nova tecnologia, especialmente em equipamentos off-road. Isso se deve, em parte, ao fato de que os métodos de teste e pesquisa variam, o que leva a um mau entendimento do problema.
Para Lundstrom, “as atuais normas de teste ISO de remoção de água existem para comparar um novo filtro com o outro. “Elas não são eficazes para prever como um filtro se comportará em aplicações reais. Um filtro só é novo uma vez; a eficácia de um filtro muda ao longo da sua vida útil”.
Para complicar ainda mais as coisas, a maioria dos testes é feita em um ambiente de laboratório, em oposição às condições de campo. “Os testes de laboratório são precisos, mas às vezes não são completos”, acrescenta. “No campo, os desafios são quase infinitos. Os testes de campo ajudam a trazer a noção de todos os contaminantes que estamos enfrentando, e somente compreendendo eles podemos desenvolver a tecnologia para solucioná-los.” As empresas de filtragem que realizam testes reais em produtos de filtragem estou a um passo à frente quando se trata de proteger os motores avançados de hoje em dia, tanto on- e off-road.
Proteja seus suprimentos, projeta seu equipamento
A maneira mais fácil de proteger seu motor HPCR é evitar que a água entre em seu combustível. “Nesse quesito, é muito mais fácil manter a água fora do combustível do que removê-la depois”, explica o Gerente de Produto da Donaldson. “Há muitas maneiras pelas quais a água pode entrar em seu suprimento, por isso, recomendamos que você controle o que está nas suas mãos.”
Embora a filtragem interna com remoção robusta da água seja uma exigência na maioria dos motores HCPR, também não é o ponto de partida. Por exemplo, se você utiliza um tipo de armazenamento de combustível a granel, seja ele qual for, é vital proteger esse suprimento. A água pode entrar em seu tanque a granel de três maneiras principais: quando entregue por seu fornecedor de combustível, pela atmosfera e através da condensação. É por isso que a filtragem a granel eficaz é fundamental. Mesmo o menor tanque a granel deve ter filtragem na entrada do tanque para evitar que o combustível pré-contaminado se misture com o suprimento existente. Deve haver filtragem na sua bomba para retirar qualquer água livre que o tenha transformado em suprimento. E deve haver um sistema de filtragem em toda abertura ou respiradouro do seu tanque, para evitar a entrada de água (e sujeira) através da atmosfera.
E mesmo esta tripla camada de proteção no armazenamento de combustível a granel, combinada com uma filtragem eficaz a bordo, não é suficiente. Os tanques precisam ser inspecionados e limpos com regularidade. Não devem ter rachaduras, acessórios soltos ou vedações rompidas. Todos os pontos de transferência devem ser inspecionados regularmente, e o combustível contido no tanque deve ser testado de forma consistente.
Vale a pena no final
Manter a água fora do seu combustível e, por sua vez, do seu sistema HPCR, não é fácil nem simples. Mas vale a pena, especialmente se você tiver em mente essa marca de um milhão de milhas.
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