Quando più aria sporca entra nel sistema di aspirazione, il contaminante precedentemente intrappolato aiuta a filtrare anche le particelle più piccole. Ciò rende il filtro ancora più efficiente per impedire l'ingresso di nuovi contaminanti nel motore e le particelle di sporcizia diventano parte del processo di filtraggio. Questo è indicato come filtrazione a barriera.
Gli ingegneri Donaldson formulano setti filtranti in carta per utilizzare il principio della filtrazione a barriera a nostro vantaggio: i filtri aria Donaldson sono progettati per raggiungere la massima efficienza più velocemente di altri.
L'efficienza di un filtro aria Donaldson aumenta continuamente con l'utilizzo, fino a quando il livello di restrizione non raggiunge il livello massimo ottimale raccomandato dal costruttore del motore.