Trayectoria de los contaminantes en el combustible

La trayectoria del combustible está llena de contaminantes.

No importa en qué sector trabaje, el tiempo de inactividadesmuy costoso. Desea minimizar de cualquier manera el tiempo de inactividad no programado, y a veces eso implica buscar puntos problemáticos en lugares inesperados.

Como en el suministro de diésel.

Cada galón de combustible diésel puede estar lleno de contaminación. El diésel que no está "inmaculadamente limpio" (es decir, limpio a un nivel microscópico) puede causar estragos en los costosos motores de conducto común de alta presión (HPCR). Los sistemas de combustible HPCR utilizados en los actuales motores diésel de bajas emisiones ofrecen mejor eficiencia, pero debido a las menores tolerancias en el inyector son más propensos a fallos en comparación con los motores de modelos anteriores. Antes de la implementación de motores HPCR, el estándar de limpieza del combustible era «claro y brillante». Podía realizar una inspección visual del combustible y estar tranquilo de que es seguro para su motor.

Los sistemas de hoy están mucho más sujetos a daños de contaminantes que no puede detectar a simple vista. ¿Sabía que las partículas más pequeñas que puede ver su ojo son de 40 micras? ¿Sabía que las partículas que pueden dañar los inyectores HPCR tienen solo 2 micras? Ese es el tamaño de una bacteria. Los problemas de calidad del combustible, incluyendo la suciedad, generalmente se presentan como un menor ahorro del combustible, mayor tasa de regeneración del filtro para partículas de combustible diésel (DPF), filtros de combustible en el motor obstruidos prematuramente, pérdida de potencia y fallo de DPF y, en última instancia, fallo del sistema de combustible.

En la mayoría de los sectores de maquinaria pesada, el fallo de un motor o inyector de combustible es lo peor que puede ocurrir. Reemplazar o reparar un motor es uno de los problemas más costosos relacionados con los equipos. En minería, un camión minero o pala cargadora inactiva por varios días puede provocar costes irrecuperables. Incluso unas cuantas horas de producción perdida pueden ser perjudiciales.

Conozca sus puntos problemáticos

En el trayecto del diésel de la refinería a las ubicaciones terminales, el almacenamiento local a granel y finalmente a su tanque, recoge contaminación que resulta fatídica para los motores actuales.

Cabe, por tanto, hacerse la siguiente pregunta: «¿Cómo se puede mantener el diésel 'limpio' para los motores nuevos con tecnología más avanzada?». En una palabra, la respuesta es «filtración». Para comprender mejor esta respuesta, necesita conocer mejor los puntos de la trayectoria del combustible, desde la refinería hasta el tanque de su vehículo, donde puede contaminarse. Saber cuáles son los puntos problemáticos le permitirá proteger su suministro.

«Dado que la mayoría de los motores HPCR tienen tolerancias inferiores a 2 micras» —dice Paul Klick, Director Ventas globales de Donaldson, Inc.—»partículas de suciedad pequeñas como una bacteria pueden causar hendiduras y, a la larga, daños en el inyector. Las personas pueden transmitir bacterias al estornudar o tocar a alguien, por lo que imaginarán cómo una simple transferencia de combustible en un entorno sucio puede generar todo tipo de problemas en el suministro de diésel».

El combustible, en su estado final, sale de la refinería en camión, ferrocarril, barcaza o tubería. En la mayoría de los casos ocurre una transferencia durante esta etapa, donde cada parte del ciclo de transporte incorpora algún nivel de contaminación. Existen especificaciones para la manipulación y administración de combustible diésel, pero se implementaron en la década de 1950 y no se han actualizado con los requisitos de la tecnología en los motores HPCR de hoy.

Entonces, ocurre una transferencia cuando el combustible llega al terminal a granel.

Esta es otra oportunidad para que la suciedad, el agua y los problemas químicos afecten al suministro del combustible. Abordaremos el almacenamiento en tanques a granel dentro de poco, por ahora, recuerde que en este caso la transferencia es solo una de las posibles fuentes de contaminación.

El diésel se transporta en camión del terminal a granel a las instalaciones del usuario final, donde se transfiere al almacenamiento local. Esa es una transferencia «de salida» y una «de entrada». Otras dos oportunidades para que entre suciedad. Una vez que se encuentra en el almacenamiento «final», el combustible se puede transferir a tanques más pequeños para el día a día, camiones de carga de combustible móvil o directamente al equipo. El potencial de contaminación aquí es el más alto.

Cada vez que se transfiere combustible, puede producirse una contaminación.

«Los distribuidores locales deben cumplir los estándares de limpieza federales, y la mayoría lo hace», señala Klick. «El problema es que los estándares reglamentarios del sector no han avanzado junto con los requisitos de nuestros motores. Las personas que trabajan con combustible realizan la debida diligencia de la misma manera que siempre lo han hecho, pero ahora el combustible está demasiado sucio para los motores más modernos».

Problemas del almacenamiento a granel

Hasta ahora solo hemos hablado sobre el potencial de contaminación durante las transferencias, pero los tanques de combustible finales resultan igualmente problemáticos, si no más. Los tanques de combustible a granel son puntos muy susceptibles a la contaminación.  Puede entrar polvo a través de la ventilación de escape. Cada vez que se bombea combustible hacia o desde un tanque de almacenamiento a granel, es posible que se agite sedimento u otra suciedad que se encuentra en el fondo, lo cual va directo a su equipo.

La humedad es el peor enemigo del diésel. Si entra agua al tanque de almacenamiento a granel, puede provocar oxidación en el interior. Si entra suficiente humedad, es posible que comiencen a proliferar bacterias que se alimentan del combustible. Además, el biodiésel se vuelve inestable con el agua y puede generar residuos de glicerina que obstruirían la filtración de combustible a granel e incorporada. El agua en el diésel puede provocar corrosión, marcas o canalización de la superficie de sellado del inyector, incluso que se salgan las puntas del inyector.

La respuesta es la filtración.

«Nada es infalible, pero una filtración efectiva es esencial para proteger con éxito su motor», señala Klick. «El medio filtrante avanzado actual está diseñado para proteger los motores más allá de los estándares actuales de la industria. Evidentemente recomendamos una filtración incorporada de alta eficiencia, pero no puede pasar por alto la filtración adecuada en cada tanque externo que tenga».

Una filtración adecuada incluye filtración de entrada, filtración de respiraderos en el sistema de venteo del tanque y que todas las bombas de distribución estén equipadas con un buen filtro de partículas y tecnología de absorción de agua.

Al eliminar la suciedad, el agua y otros elementos contaminantes antes de que el combustible toque su equipo, estará evitando un costoso tiempo de inactividad no planificado. Siga funcionando y logre más.

Se incorporen o no, es importante recordar que no todos los filtros de diésel son iguales. Algunos pueden eliminar solo rocas (literalmente), otros remueven más del 99,9 % de los contaminantes que pueden afectar los motores HPCR modernos. Resultado final: Es importante usar un filtro que limpie el diésel en los niveles recomendados para el motor.

«A menudo nuestros clientes operan sus equipos en entornos difíciles», afirma Klick. «Lo mejor que puede hacer para mantener funcionando su equipo es asegurarse de que el combustible esté lo más limpio que sea posible».