Manejo del combustible diésel sucio

Los productores de agregados deben minimizar en todo lo posible el tiempo de inactividad no programado. En ocasiones, minimizar el tiempo de inactividad significa buscar puntos problemáticos en lugares inesperados.

Un posible punto problemático es el suministro de diésel. Cada litro de combustible diésel está plagado de posible contaminación, y el diésel que no está impecablemente limpio puede causar estragos en los costosos motores Common Rail de alta presión (HPCR).

Los sistemas de combustible HPCR que utilizan en la actualidad los motores diésel de bajas emisiones ofrecen una eficiencia mucho mayor pero, debido a las tolerancias más pequeñas en el inyector, son más susceptibles a averías en comparación con los motores de modelos más antiguos.

Antes del lanzamiento de los motores HPCR, «transparente y brillante» era el estándar para la limpieza del combustible. Podía llevar a cabo una inspección visual de su combustible y tener la confianza de que era seguro para su motor. Sin embargo, los sistemas actuales son mucho más susceptibles a los daños causados por contaminantes que no se pueden ver a simple vista.

¿Sabía que el ojo solo puede ver partículas de al menos 40 micrones de tamaño? ¿Y sabía que las partículas que pueden dañar los inyectores HPCR tienen un tamaño de tan solo dos micrones? Ese es el tamaño de una bacteria.

Los problemas de calidad del combustible, incluida la suciedad, generalmente se manifiestan como una reducción de la economía de combustible, una mayor tasa de regeneración del filtro de partículas diésel (DPF), filtros de combustible en el motor obstruidos prematuramente, pérdida de potencia, fallo del DPF y, en última instancia, avería del sistema de combustible.

En la mayoría de los sectores de maquinaria pesada, el fallo de un motor o inyector de combustible es lo peor que puede ocurrir.

Reemplazar o reparar un motor es uno de los problemas más costosos relacionados con los equipos. En la minería, un cargador o camión de transporte que esté fuera de línea durante varios días puede resultar en costos irrecuperables. Incluso unas cuantas horas de producción perdida pueden ser perjudiciales.

Conocimiento de los puntos problemáticos

En la actualidad, la pregunta para el productor agregado es: ¿Cómo se puede mantener limpio el diésel para los motores con tecnología más moderna y avanzada? La respuesta es la filtración. Pero, para comprenderlo mejor, los productores deben tener una idea de todos los lugares en los que el combustible puede contaminarse a lo largo de su viaje.

«Debido a que la mayoría de los motores HPCR tienen tolerancias de menos de 2 micrones, las partículas de suciedad incluso tan pequeñas como las bacterias pueden causar picaduras y, eventualmente, dañar el inyector», dice Paul Klick, gerente de productos de hidráulica móvil en Donaldson. «Las personas pueden transmitir bacterias con un estornudo o mediante contacto, por lo que puede imaginarse cómo una simple transferencia de combustible en un ambiente sucio puede introducir todo tipo de problemas en el suministro de diésel».

El combustible, en su estado final, sale de la refinería en camión, ferrocarril, barcaza o tubería. En la mayoría de los casos, hay una transferencia durante esta etapa, y cada parte del ciclo de transporte puede dar lugar a contaminación.

Existen especificaciones para la manipulación y administración de combustible diésel, pero se implementaron en la década de 1950 y no se han actualizado con los requisitos de la tecnología en los motores HPCR de hoy.

Luego, se produce una transferencia cuando el combustible llega a la terminal de almacenaje. Esta es otra oportunidad para que la suciedad, el agua y los problemas químicos afecten al suministro del combustible.

El diésel se transporta en camión desde la terminal de almacenaje hasta los emplazamientos del usuario final, donde se transfiere al almacenamiento in situ. Por lo tanto, se trata de una transferencia «de salida» y una «de entrada», o dos oportunidades más para la entrada de suciedad.

Una vez que el diésel está en el almacenamiento «final» en el sitio, el combustible se puede transferir a depósitos diarios más pequeños, camiones de abastecimiento de combustible móviles o dispensarse directamente en el equipo. El potencial de contaminación es mayor aquí, ya que cada vez que se mueve el combustible es posible que se permita la entrada de contaminación.

«Los distribuidores locales tienen estándares federales de limpieza que deben cumplir, y la mayoría lo hace», dice Klick. «El problema es que nuestros estándares de la industria no se han mantenido al día con los requisitos de nuestros motores. Un trabajador del sector del combustible puede estar haciendo su debida diligencia de la misma manera que siempre lo hemos hecho, pero ahora el combustible está demasiado sucio para los motores más modernos».

Problemas del almacenamiento a granel

Igualmente problemáticos, si no más, son los propios depósitos de combustible finales.

Los depósitos de combustible a granel son puntos muy susceptibles a la contaminación. Puede entrar polvo a través de la ventilación de escape. Cada vez que se bombea combustible hacia adentro o hacia afuera de un depósito a granel, los sedimentos u otra suciedad que ha estado descansando en el fondo se pueden batir y pueden ir directamente a su equipo.

La humedad es el peor enemigo del diésel. Si entra agua al depósito de almacenamiento a granel, puede provocar oxidación en el interior. Si entra suficiente humedad, las bacterias pueden comenzar a crecer alimentándose del combustible.

Además, el biodiésel se vuelve inestable con el agua y puede generar residuos de glicerina que obstruirían la filtración de combustible a granel e incorporada. El agua libre en el diésel puede causar corrosión, grabado o canalización de la cara de sellado del inyector e incluso dañar las puntas de los inyectores.