O mercado de alimentos para animais de estimação está crescendo rapidamente – vários bilhões de dólares a cada ano. Os gastos com alimentos de nossos amigos de quatro patas aumentaram de US$ 50 bilhões no mundo inteiro em 2014, para US$ 54 bilhões apenas um ano depois. Não apenas mais famílias compram animais de estimação; os proprietários estão se tornando mais seletivos em relação aos produtos para seus “membros da família” adotados.
É por isso que muitos grandes processadores de alimentos para animais de estimação estão indo além da conformidade com Food and Drug Administration (FDA), que governa o processamento de alimentos para animais de estimação. As empresas estão prestando atenção a normas voluntárias desenvolvidas para o processamento de alimentos de qualidade humana. Seguir diretrizes como Safe Quality Foods (SQF), Canada Gap e British Retail Consortium (BRC), podem ajudar os processadores de alimentos para animais de estimação a minimizar a contaminação e diferenciar seus alimentos como um “superiores”.
A filtragem do ar, vapor e líquidos utilizados em um processo de alimentação de animais de estimação é uma parte fundamental dessas normas – de fato, tão importante quanto a aquisição de ingredientes de alta qualidade. Embora a filtragem não possa remover completamente toda a contaminação possível do ambiente ao redor, ela pode ajudar a impedir que os contaminantes se movam a jusante, para dentro dos alimentos ou para superfícies de contato com os alimentos.
A filtragem é importante em 3 áreas de um processo. Estes pontos críticos de controle são:
- Pontos de origem: Onde suas instalações trazem ou geram ar, vapor ou líquido, como sua área de utilidades ou depósito a granel;
- Pontos de contato para alimentos: Mais a jusante, onde quer que o ar, vapor ou líquido toque as superfícies dos alimentos ou de contato com os alimentos; e
- Pontos finais de oportunidade: Locais de “última chance” para capturar impurezas que podem danificar irreversivelmente seu produto se sobreviverem em embalagens.
A redundância é importante para ajudar a reduzir o possível risco de diferentes tipos de contaminação e diferentes pontos do processo. O adágio “Nunca coloque todos os ovos na mesma cesta” é altamente pertinente à filtragem. Além disso, a filtragem por etapas é mais econômica, pois os pré-filtros nos pontos de origem removem contaminantes maiores que, de outra forma, causariam desgaste nos filtros mais caros no ponto de uso a jusante.
Com essas “regras básicas” gerais, aqui estão os princípios adicionais a serem observados para o ar, vapor e líquido. (Veja abaixo o nosso Mapa de filtragem de alimentos para animais de estimação para recomendações específicas de filtros)
Filtragem de ar
O ar comprimido é usado para operar equipamentos de processamento, para secar equipamentos após lavagens e para mover o produto pneumaticamente através de tubulações. Os compressores de ar freqüentemente deixam vazar óleo e umidade (uma dieta ideal para micróbios) e derramam flocos de metal à medida que envelhecem.
A SQF afirma que “o ar comprimido e outros gases utilizados no processo de fabricação devem ser limpos e não apresentar riscos à segurança alimentar”. A BRC especifica que o ar “usado em contato direto com um ingrediente… deve ser monitorado para garantir que não represente um risco de contaminação. O ar comprimido utilizado em contato com o produto deve ser filtrado”.
A Donaldson recomenda um “conjunto SQF” – uma série de filtros logo após o compressor. Essa série consiste de um pré-filtro (5 micra) para partículas maiores; um filtro coalescente para remover umidade a granel, e um filtro final de 0,2 micra para contaminantes menores. Finalmente, um secador de ar dessecante mais a jusante é projetado para remover os vapores de água que poderiam proporcionar um bom ambiente de reprodução.
Filtragem de líquidos
Em um processo de alimentação de animais de estimação, a água está presente em todos os lugares, desde áreas de limpeza até tanques de ingredientes e mistura. Também alimenta caldeiras para cozinhar o produto, é utilizada para mistura industrial e injeção de molho, e fornece névoa para revestimento de vitaminas.
Mesmo que você utilize água municipal, uma fonte presumivelmente limpa, a linha de água em seu processo deve ser pré-filtrada como precaução adicional. A jusante do processo, os filtros finais devem ser instalados em linhas de água dedicadas a suas estações de lavagem, cozimento, mistura ou injeção. A água de entrada estéril reduzirá a probabilidade de contaminação e garantirá uma melhor consistência do produto.
Em plantas onde a água é esterilizada por calor ou enviada através de osmose reversa (RO) para purificação, a pré-filtragem da água de alimentação ajudará a evitar que o biofilme orgânico se acumule em equipamentos caros.
Filtragem a vapor
O vapor é ótimo para cozinhar porque você pode controlar a temperatura com muita precisão através do controle da pressão do vapor. O vapor pode ser injetado diretamente no produto cru para descongelá-lo ou cozinhá-lo, ou usado para aquecer uma capa ao redor do alimento cru. Alguns alimentos para animais de estimação são extrudados sob vapor de alta pressão para formar pellets ou kibbles. O vapor também é usado no processo de enlatamento para cozinhar o alimento uma vez que tenha sido selado na lata.
Com o tempo, as caldeiras a vapor podem se tornar um terreno fértil para contaminantes por causa de solventes químicos fortes de limpeza, que podem degradar equipamentos. A filtragem a vapor pode ajudar a proteger seu produto e equipamento contra os subprodutos. O mesmo é válido para spray balls em injetores de vapor. Seus pequenos orifícios podem ser ligados a partículas transportadas em uma linha de vapor não filtrada.
Onde quer que o vapor entre em contato com os alimentos, é importante visar o vapor de grau culinário. A diretriz para isso vem da indústria de laticínios e suas Normas 3-A, que definem o vapor de grau culinário como tendo 95% de partículas de 2 micra de tamanho ou maior retiradas.
Conclusão
A FDA mantém um website que rastreia incidentes de contaminação em alimentos para animais de estimação. Postagens recentes relataram surtos de listeria e salmonela, e nomearam as empresas de alimentos para animais de estimação implicadas. Com a reputação da marca em risco, mais processadores estão adotando padrões alimentares de qualidade humana.
Para obter assistência com um plano de filtragem, chame os especialistas de filtragem de processo Donaldson. Ajudamos alguns dos maiores nomes em alimentos para animais de estimação a atingir um padrão mais elevado.
