A demanda do consumidor por opções de alimentos mais saudáveis obrigou os fabricantes a desenvolver maneiras inovadoras de manter seu lugar no prato. A popularidade das proteínas vegetais alternativas à carne está crescendo e as empresas estão criando rapidamente suas próprias versões dos dois alimentos.
O aumento da concorrência está tendo um impacto na cadeia de fornecimento de ingredientes, de modo que os fabricantes estão explorando novas formulações e projetando novos processos para desenvolver produtos equivalentes. Esses processos estão se tornando cada vez mais complexos e o gerenciamento eficaz da filtração é uma etapa essencial na passagem da pesquisa e desenvolvimento para uma produção comercial bem-sucedida.
De acordo com um estudo de 2021 conduzido pela Plant Based Foods Association* e The Good Food Institute, as vendas no varejo de alimentos à base de plantas aumentaram 6,2% de 2020 a 2021, elevando o valor de mercado a um recorde histórico de US$ 7,4 bilhões. Seja no centro do prato, como substituto de laticínios ou como ingrediente de bebidas energéticas, as alternativas proteicas alcançaram o mainstream em todo o espectro de alimentos e bebidas.
As proteínas vegetais atuais evoluíram muito além das combinações tradicionais de feijão e grãos. O crescimento e a disponibilidade de alternativas em potencial também inspiraram a discrição do consumidor, que começa a buscar perfis de sabor, texturas e características de sabor mais refinados. Para atender a essas necessidades, os fabricantes estão expandindo suas opções e usando raiz de soja, caule de cogumelos, esporo de fungos e outras fontes vegetais. Novos ingredientes como esses geralmente exigem novos processos de produção e a adição de fermentação. A filtração adequada desempenha um papel essencial no processamento microbiológico desses materiais para alcançar as características desejadas.
Um dos produtos finais mais populares do segmento de proteína vegetal, o hambúrguer, é oferecido em uma variedade de sabores, texturas e cores para atrair o maior número possível de consumidores. Apesar dessa variedade, a categoria básica ainda se baseia em dois elementos principais: ingredientes proteicos e ingredientes estruturais – ambos requerem filtragem de processo significativa em seu desenvolvimento.
Ingredientes proteicos, como esporos de fungos, passam por um processo de biorreação que requer o uso de gases filtrados estéreis junto com nutrientes para suportar o desenvolvimento desejado dentro do biorreator. Esse processo ajuda a criar qualidades únicas de produtos com características definidoras, como a textura.
Da mesma forma, a fabricação de ingredientes estruturais essenciais, como amidos alimentícios, também requer controles de processo rígidos para ajudar a garantir a máxima qualidade do produto. A filtragem de gás e líquido de grau estéril geralmente faz parte do processo. Os fabricantes usam a filtragem de gás de processo para ajudar na dispersão uniforme ou na pulverização de gases filtrados no processo de fermentação, inclusive durante a fase anaeróbica, o que traz outro conjunto de requisitos sofisticados.
A família de elementos filtrantes LifeTec™ da Donaldson foi projetada para aplicações que requerem ar comprimido estéril e gases que ajudam a otimizar o processamento de alimentos e bebidas, incluindo produtos à base de plantas. O portfólio também inclui versões para aplicações líquidas, incluindo cerveja e vinho, bebidas não alcoólicas e ingredientes alimentícios.
Embora os processos envolvidos na fabricação de proteínas vegetais tenham se tornado cada vez mais complexos, são obrigados a atender aos regulamentos e padrões de segurança da produção de alimentos. Uma solução estrategicamente concebida ajuda os produtores de alimentos a atender a maioria dos requisitos usando ar e líquidos filtrados. Sem uma solução de filtragem, os fabricantes não seriam capazes de atingir suas metas de produção mantendo a conformidade. A Donaldson, juntamente com sua subsidiária, Solaris Biotechnology, está atualmente trabalhando com vários produtores inovadores de proteínas vegetais. Desde ajudar a projetar estudos iniciais de viabilidade de desenvolvimento de produtos baseados em laboratório até a criação de sistemas industriais em grande escala, juntos fornecemos soluções de filtração intuitivas e escaláveis para fabricantes de alimentos à base de plantas.