Bactérias microbianas no combustível diesel

O problema 

Colônias microbianas podem proliferar em qualquer tanque de combustível. Os micróbios estão presentes em todos os lugares, mas sem alimento (combustível) e água não podem se multiplicar. Quando há água livre no tanque, os micróbios têm tudo o que precisam para crescer, sujando o combustível e danificando os tanques no processo. O tempo quente e a presença de biocombustíveis irão acelerar este processo. Uma vez que estes micróbios tenham ganhado uma base no seu tanque de combustível, eles podem ser difíceis de eliminar. Conforme algumas estimativas, uma colônia microbiana pode consumir até 1% do seu investimento em combustível, enquanto destrói o resto. O primeiro passo para eliminar este problema, é claro, é diagnosticar o problema e sua gravidade.

Os micróbios precisam de alimento e água

As colônias microbianas proliferam na interface entre o combustível e a água livre que se instalou até o fundo do tanque. Isso cria uma “rag layer” que lhes dá tudo o que precisam para prosperar. As temperaturas quentes irão acelerar o crescimento das colônias microbianas. O crescimento microbiano pode ocorrer em qualquer combustível diesel. O biodiesel, feito a partir de gorduras vegetais e animais, produz alimentos especialmente bons para essas bactérias e contribui para o aumento da incidência de problemas de crescimento biológico observados nos últimos anos. As bactérias também podem crescer no diesel petroquímico. O combustível estagnado está especialmente em risco.

A solução

A contaminação microbiana varia na aparência, mas parece muito diferente da sujeira típica. A maioria das pessoas não percebe que tem um problema com seu sistema até que experimente o entupimento do filtro. Neste momento, a situação é muito mais grave do que apenas alguns micróbios. 

Diagnóstico do crescimento microbiano

Um indicador fácil pode ser encontrado em seus filtros de combustível usados. Abra um filtro entupido, se ele estiver revestido com sujeira preta, viscosa e fedorenta, então você provavelmente tem um problema com micróbios. Um método de teste ASTM para diagnóstico de micro-organismos no combustível é descrito na norma ASTM D7463-08. Esse teste detecta a presença de adenosina trifosfato (ATP) em misturas de combustível/água e combustível. O ATP é uma molécula portadora de energia encontrada em todas as células vivas. Se o ATP estiver presente, significa que os micróbios estão vivendo em seu tanque de diesel. O teste ajuda a estimar a concentração de micro-organismos, o que é útil para diagnosticar um problema microbiano, validar a eficácia do tratamento e para o monitoramento contínuo do seu abastecimento de combustível. As vantagens deste método de teste são que ele é rápido e fácil. O usuário pode fazer isso e ver os resultados em cerca de 10 minutos. 

Outros testes que podem ser feitos pelos usuários podem ser mais complexos e exigir vários dias antes de produzir resultados. Deve-se observar que independentemente do método de teste escolhido, uma amostra pode não fornecer o quadro completo. A melhor maneira de ter uma boa ideia da gravidade de qualquer problema biológico é coletar amostras de mais de um local e em várias profundidades diferentes. Isso é especialmente verdadeiro quando o projeto do tanque torna difícil examinar áreas onde há água. Dependendo do tamanho de seu investimento em combustível, você pode desejar chamar um especialista ou comprar um kit disponível comercialmente para fazer os testes você mesmo. Uma rápida busca na Internet por “kit de teste de crescimento microbiano” mostrará uma série de opções.

Eliminação de colônias microbianas

Os micróbios estão em toda parte. Mas quando tiverem aclimatados ao seu sistema de combustível, tomar medidas parciais provavelmente não eliminará o problema. Se você não remover a água livre do sistema e reduzir significativamente a colônia ativa, eles simplesmente voltarão a crescer. Não é possível esterilizar verdadeiramente um sistema de combustível, mas é possível reduzir e controlar a atividade biológica a um nível em que ela não seja um problema. Há diversos bons biocidas disponíveis para uso proativo. Não utilize o que muitos chamam de “dosagem de manutenção”. Geralmente, elas são subletais e na verdade pioram as coisas. Uma melhor estratégia proativa é tratar o sistema periodicamente com uma dose letal. O prazo para isso pode ser determinado por um programa sistemático de testes para determinar a frequência com que seu sistema é infestado novamente. Além disso, é muito importante instituir um vigoroso programa de remoção de água. Isso, por si só, reduzirá significativamente os problemas de contaminação futura. 

Para infestações graves, recomendamos um processo em várias etapas: 

1. Elimine toda a água livre no tanque.
2. Use uma dose alta de um biocida confiável para dar um “choque” no tanque contaminado
3. Prossiga com uma limpeza completa do tanque “desacreditado”, esfregando as laterais
   e o fundo para remover todos os restos.
4. Previna a reincidência usando uma dose mortal periódica de biocida de forma regular
   para proteger um sistema limpo.
5. Instale um sistema de filtro altamente eficiente na saída de seu tanque e/ou em seu distribuidor para garantir que os micróbios (vivos ou mortos) não passem para seu equipamento onde possam entupir rapidamente seus filtros de bordo e formar depósitos no motor. 

Não deixe de seguir cuidadosamente as instruções de dosagem e testar novamente seu tanque periodicamente, para ter certeza de que seu regime antimicrobiano está funcionando. Alguns operadores de equipamentos optam por pular a etapa de limpeza do tanque devido ao tempo de parada, às considerações de custo ou a impossibilidade de entrar fisicamente no tanque. Nesse caso, esteja ciente de que você pode carregar uma grande quantidade de filtros com micróbios mortos antes que o tanque faça a descarga por si só. Os micróbios não podem se reproduzir sem água. Se seu tanque for devidamente mantido e não contiver água livre, então os micróbios não crescerão.