Todas las formas de soldadura generan humos que presentan riesgos de exposición. Puede reducir en gran medida los niveles de exposición ventilando adecuadamente el espacio de trabajo. No asuma que usar un ventilador, abrir una ventana o incluso soldar afuera protegerá adecuadamente a su personal. La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) prefiere los extractores de humos también llamados colectores de polvos y colectores de humos sobre a la ventilación natural por su capacidad para capturar los humos cerca de la fuente, antes de que los contaminantes se dispersen por toda la instalación.
Si bien cada instalación de soldadura es única, las siguientes preguntas lo ayudarán a seleccionar el sistema de extracción de humos más apropiado para su operación.
¿Cuáles son los peligros relacionados con el polvo y los humos?
Primero, debe comprender los riesgos de combustión presentes en su operación mediante el análisis de sus materiales y procesos. Encontrará orientación para este análisis en los Estándares 652 y 484 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). Muchos gobiernos locales están haciendo que estas normas sean obligatorias y se sabe que los inspectores de OSHA también las hacen cumplir. La norma NFPA 652 establece una fecha límite del 7 de septiembre de 2020 para completar un análisis de peligro de polvo y tener un plan de mitigación de polvo combustible en su lugar. Una vez que identifique sus peligros, puede desarrollar una estrategia de extracción de humos específicamente para su instalación.
¿Cuánto humo de soldadura genera su instalación?
A continuación, debe determinar el ciclo de trabajo de su operación y el volumen de partículas que su extractor de humos deberá manejar. ¿Trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana o suelda durante ocho horas seguidas durante una jornada laboral normal? Si es así, probablemente producirá un nivel más alto de partículas de humo de soldadura y querrá considerar extractores de humo que funcionen continuamente, tengan mecanismos de autolimpieza y también tengan filtros de larga duración para minimizar el tiempo de inactividad. La soldadura robótica también producirá una gran cantidad de humo de soldadura con los mismos requisitos.
Por otro lado, si realiza principalmente soldadura manual y usa las estaciones de soldadura solo de manera intermitente, la opción ideal puede ser un pequeño extractor de humos portátil. Este equipo se puede encender y apagar según la demanda.
¿Qué método de extracción funcionará mejor?
Identifique dónde se generan los humos de soldadura y qué permite el diseño de su instalación en términos de ubicación del equipo. Siempre es preferible eliminar los humos cerca del punto de generación. La extracción de humos en el origen significa que cada estación de soldadura tiene su propia campana de colección, brazo de extracción o un banco de trabajo para capturar los humos generados específicamente por esa operación.
Sin embargo, puede haber consideraciones de diseño que limiten el uso de la colección. Si hay puentes grúa, espacio limitado en el piso o no hay espacio para ductos, estos factores pueden dictar un método de extracción ambiental. En este método, no se utiliza ningún equipo de captura en el lugar de la soldadura; más bien, un colector ambiental aspira los humos de toda el área.
Otro factor a considerar es si reorganiza con frecuencia su acomodo de equipamiento. Es posible que no sea necesario reconfigurar la extracción ambiental cuando cambie su acomodo, mientras que la extracción de la fuente debe moverse con el equipo de soldadura.
¿Dónde debe ubicarse el equipo?
Si selecciona la colección de origen, debe decidir dónde ubicar el equipo en relación con las estaciones de soldadura. Las instalaciones con estaciones de trabajo dispersas encuentran conveniente utilizar un diseño de punto de emisión donde un colector está conectado a una operación o estación de soldadura. Dado que cada punto de soldadura tiene su propio extractor, es inteligente seleccionar un extractor con una huella pequeña que se pueda colocar directamente adyacente o cerca de cada estación de trabajo.
En otras plantas podría funcionar mejor utilizar una estrategia centralizada. En estas instalaciones un colector sirve a múltiples estaciones de trabajo y las estaciones están conectadas al extractor a través de una red de conductos. En estos diseños, el colector centralizado generalmente se encuentra a cierta distancia de los puntos de soldadura y tal vez sea una buena opción si el espacio de piso es limitado cerca de la soldadura.
¿Qué tipo de equipo de filtración es el más apropiado?
Una vez que haya determinado su proceso de soldadura, las limitaciones de la instalación y los objetivos de extracción, estará listo para seleccionar el extractor en sí. Este equipo aspira aire contaminado, filtra las partículas y expulsa el aire filtrado al exterior o posiblemente al interior. Las partículas que se depositan en el extractor se recogen en contenedores de residuos.
Hay dos tipos de colectores — de cartucho o de filtros — nombrados por el estilo de filtro dentro del equipo. El filtro es el componente que captura las partículas de humo. Ambas tecnologías de filtro funcionan bien, por lo que la que elija puede depender de la ubicación del equipo y si se selecciona un punto de emisión o una disposición de colector centralizado.
Los colectores de cartuchos vienen en una amplia variedad de diseños y tamaños. Sus filtros plisados son fáciles de cambiar y proporcionan la máxima capacidad de retención de partículas en un espacio compacto. En esta categoría se encuentra la familia Donaldson de colectores Downflow®.
Los colectores con filtro de paquete funcionan bien como extractores en el punto de uso, por ejemplo, junto a celdas de soldadura robóticas, o integrados para trabajar con el equipo de soldadura por el fabricante. El Donaldson Torit® PowerCore® TG se encuentra en esta categoría.
La mayoría de los colectores de humos Donaldson viene con una función de autolimpieza donde el aire comprimido hace que los filtros se limpien durante la operación, lo que prolonga la vida útil del filtro. Esta función requiere una fuente de aire comprimido.
Cuando se trata de filtros, es mejor utilizar uno diseñado para humos de soldadura submicrónicos, como los filtros de fibra fina Ultra-Web® de Donaldson. El medio atrapa el polvo en la superficie, creando una torta de polvo que se desprende fácilmente, lo que prolonga la vida útil del filtro.
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Otras buenas prácticas
Otras dos recomendaciones lo ayudarán a seleccionar el sistema de extracción de humos ideal para su aplicación:
- Involucre a sus soldadores en el diseño del sistema. Los dispositivos de captura, como los brazos de extracción, deben ser maniobrables y lo suficientemente largos para que los trabajadores se ajusten a medida que se mueven alrededor de las piezas. Obtener su opinión por adelantado ayudará a desarrollar un sistema que estarán más dispuestos a utilizar.
- Solicite ayuda de un profesional de extracción de humos. Con muchas variables en la mezcla, vale la pena trabajar con alguien con conocimientos que pueda ayudar a analizar su operación y ayudar a diseñar la solución ideal. Su representante de Donaldson puede guiarlo a través del proceso.
