¿Qué es el fluido hidráulico? ¡Seis cosas importantes que debe saber!

Desde la poderosa excavadora hasta el cargador de dirección deslizante, ningún sistema hidráulico puede funcionar sin su elemento vital: el líquido hidráulico. Pero, ¿se ha preguntado alguna vez qué es exactamente el líquido hidráulico? En este artículo, analizamos el fluido hidráulico y todo lo relacionado, incluida la contaminación hidráulica, el lavado hidráulico, los tipos de filtros hidráulicos y lo que debe hacer si tiene la mala suerte de experimentar la inyección de fluido hidráulico.

1. ¿Qué es el fluido hidráulico?

Un sistema hidráulico utiliza un fluido (en lugar de componentes rígidos) como medio flexible para trabajar alrededor del sistema. Pero eso no es todo lo que hace el fluido hidráulico: también proporciona una lubricación esencial, reduciendo la fricción y la abrasión; y conduce el calor lejos de los componentes críticos, mejorando el rendimiento y ampliando la vida útil de su equipo. El líquido de frenos y el líquido de dirección asistida de nuestros vehículos son los ejemplos de líquidos hidráulicos con los que estamos más familiarizados.

2. ¿Cuáles son los diferentes tipos de fluido hidráulico?

Hay tipos de líquidos hidráulicos que se adaptan a diferentes situaciones. Entonces, ¿qué fluido hidráulico debería utilizar? Dependiendo del sistema, es posible que desee un líquido a base de agua o de petróleo; puede ser natural/biológico o sintético; ¡algunos tipos especializados son incluso retardantes de llama! Con la maquinaria agrícola a menudo se puede usar fluido hidráulico biodegradable, mientras que con equipos pesados se tiende a usar productos sintéticos a base de petróleo. Independientemente del fluido hidráulico que utilice, asegúrese de hacerlo correctamente y no rellenar con un producto de otro fabricante. También es importante que tome muestras de su fluido hidráulico de forma rutinaria en busca de agua y contaminación. Siga las recomendaciones del fabricante sobre las propiedades del fluido hidráulico.

3. ¿Cómo se produce la contaminación hidráulica?

La contaminación del fluido hidráulico es posiblemente el talón de Aquiles de cualquier sistema hidráulico. El 70-80 % de los fallos de los sistemas hidráulicos se pueden atribuir a contaminantes en el fluido. Y, por lo general, con el equipo, las presiones más altas y las tolerancias más estrictas hacen que el sistema sea más susceptible a la contaminación y los desechos. Esto puede dar lugar a reparaciones y sustituciones costosas, lo que afectará a la recuperación de su inversión.

• La contaminación por partículas transportadas por el aire y el agua puede afectar gravemente a la duración del ciclo y el rendimiento de su equipo, resultando en una pérdida de energía y una disipación de calor reducida. El fluido hidráulico de aspecto lechoso suele indicar contaminación del agua; lo más probable es que el líquido espumoso esté contaminado con aire.
• La contaminación por partículas es responsable de gran parte de los daños visibles en los mandos finales y los motores hidráulicos. La arena, los sedimentos, el polvo y el hollín generalmente llegan a su sistema hidráulico a través de sellos con fugas o falta de filtración del respiradero. Si pueden salir líquidos, puede entrar suciedad: ¡no se arriesgue nunca a ignorar una fuga, por pequeña que sea! Como regla general, si reemplaza una manguera, también debe reemplazar su filtración y reemplazar o lavar el fluido hidráulico.
• La contaminación química surge cuando el fluido hidráulico envejecido comienza a degradarse (oxidarse) y descomponerse. También puede suceder si se mezclan diferentes tipos de fluidos hidráulicos: los aditivos incompatibles pueden tener reacciones químicas no deseadas. La contaminación química es la razón principal para cambiar su fluido hidráulico con regularidad. Consulte las pautas del fabricante para saber qué fluido hidráulico está utilizando: las pautas recomendarán un programa óptimo para cambiar el líquido específico que está usando.

Lamentablemente, es inevitable que haya algo de contaminación, ya sean contaminantes incorporados o generados producidos durante el funcionamiento del sistema, o contaminantes externos no deseados que ingresan al sistema. Afortunadamente, puede minimizar la contaminación del fluido hidráulico mediante el uso de filtros de calidad, como los fabricados por Donaldson, además de realizar un lavado de forma regular.

4. ¿De qué manera ayudan los filtros hidráulicos?

El uso y mantenimiento de un filtro hidráulico de buena calidad es una de las formas clave de abordar el problema de la contaminación, manteniendo cada componente funcionando al máximo y, en última instancia, ampliando la vida útil de su sistema en su conjunto. Gastarse el dinero en filtros de calidad siempre es una buena inversión. Donaldson lleva fabricando productos y soluciones de filtración de alta calidad más de 100 años; la tecnología de filtración está en nuestro ADN.

Existen diferentes tipos de filtros hidráulicos específicos para diferentes usos y tipos de líquidos hidráulicos, y Donaldson produce opciones para aplicaciones de baja, media y alta presión. Por ejemplo, un filtro de retorno hidráulico del tanque protege contra el exceso de presión que se acumula en la línea de drenaje de su tanque. Si la presión es demasiado alta, los sellos comenzarán a ceder, ¡e incluso podría ver que la cubierta se sale del motor!

Reemplazar los respiradores desecantes convencionales por los respiraderos T.R.A.P. (Protección avanzada térmicamente reactiva) de Donaldson protegerá contra la humedad del aire y la contaminación por partículas. La tecnología T.R.A.P elimina el vapor de la humedad de la entrada de aire y lo expulsa de regreso a la atmósfera. No solo eso, sino que los respiraderos T.R.A.P. ofrecen 3 veces la capacidad de retención de suciedad de los respiraderos desecantes convencionales.

5. ¿Cómo sé si debo purgar o cambiar mi fluido hidráulico?

Purgar su fluido hidráulico no solo significa cambiarlo. Purgar el fluido hidráulico es una tarea mucho más complicada y se recomienda siempre que un componente haya fallado (por ejemplo, una transmisión final o una bomba), o si se ha reconstruido un componente crítico o una máquina completa. En primer lugar, hay que drenar el fluido hidráulico y luego hacer pasar un fluido con una viscosidad más baja a través del sistema a alta presión. De esta forma, se elimina la suciedad y los desechos del sistema, dejándolo limpio y listo para que introduzca líquido hidráulico nuevo. En resumen: la mejor práctica es cambiar el líquido con regularidad y purgarlo cuando sea necesario.

6. ¿En qué consiste la inyección de fluido hidráulico?

Cuando el fluido hidráulico está bajo presión, la fuerza puede ser lo suficientemente fuerte como para penetrar su piel. Esto se conoce como inyección de fluido hidráulico, cuyos resultados pueden ser graves y, en algunos casos, fatales. Debido a que la lesión puede parecer leve, como una picadura de abeja o un pinchazo con un alfiler, a menudo pasa desapercibida e ignorada. Si está comprobando si hay fugas de líquido, no toque nunca con las manos sin protección; en su lugar, use un trozo de cartón limpio y seco u otro material para evaluar el área. Si tiene la mala suerte de que le pinche o acuchille y sospecha de una lesión por inyección, vaya a lo seguro: ¡busque atención médica! La herida puede parecer insignificante; ¡pero las posibles consecuencias no lo son!

Ahora ya conoce el funcionamiento del fluido hidráulico.

Hemos analizado los diferentes tipos de fluidos hidráulicos, cómo ocurre la contaminación y qué hacer al respecto, además de ver los diferentes tipos de filtros hidráulicos. No se puede subestimar la importancia del fluido hidráulico. Y si va a invertir dinero en un fluido adecuado, vale la pena invertir tiempo, esfuerzo y dinero en mantenerlo en las mejores condiciones posibles. Compruebe el estado de sus filtros con regularidad y cámbielos cuando se contaminen o se dañen. Cambie cada tipo de fluido hidráulico de acuerdo con las pautas del fabricante y realice una purga cuando esté justificado. Sus sistemas hidráulicos le agradecerán y recompensarán su inversión con años de rendimiento prolongados.